Toux

Définition

La toux est un réflexe qui permet de dégager les voies respiratoires des sécrétions ou des particules irritantes. On distingue la toux sèche, sans crachats, et la toux grasse, qui s’accompagne de mucosités.

Causes possibles

• un rhume, une grippe ou une autre infection virale ;
• une irritation par la fumée ou la pollution ;
• une allergie ;
• un reflux gastro-œsophagien ;
• certaines maladies respiratoires chroniques.

Signes d’alerte

Consultez rapidement si la toux s’accompagne :

• d’une difficulté à respirer ou d’un essoufflement inhabituel ;
• d’une douleur dans la poitrine ;
• de sang dans les crachats ;
• d’une fièvre élevée qui persiste ;
• d’une altération de l’état général.

Prise en charge habituelle

Boire régulièrement, humidifier l’air de la pièce et éviter le tabac aident à apaiser la toux. Votre pharmacien peut vous orienter selon le type de toux.

Toux aiguë ou toux chronique

Une toux qui dure moins de trois semaines est dite aiguë : elle suit le plus souvent une infection virale comme le rhume. Au-delà de huit semaines, on parle de toux chronique, qui mérite toujours un avis médical.

Au quotidien

• boire régulièrement de l’eau ou des boissons chaudes ;
• aérer et humidifier la pièce ;
• éviter le tabac et la fumée des autres ;
• se laver souvent les mains et tousser dans son coude pour protéger son entourage.

Idées reçues

• « Il faut forcément un médicament contre la toux » : la toux aide à dégager les voies respiratoires ; elle n’a pas toujours besoin d’être calmée.
• « Une toux grasse nécessite des antibiotiques » : la plupart des toux sont d’origine virale, et les antibiotiques n’agissent pas sur les virus.

Préparer la consultation

Notez depuis quand vous toussez, si la toux est sèche ou grasse, si elle est plus forte la nuit, et si vous fumez. Voir aussi préparer sa consultation.

Quand consulter

Consultez si la toux dure plus de trois semaines, si elle s’aggrave, ou si vous avez une maladie chronique, êtes enceinte ou âgé.